В трубке что-то стукнуло, более всего это по звуку напоминало подзатыльник.

– Ай! – взвизгнул Родька. – Больно же, Вавила Силыч! Да говорю, говорю. Тут какие-то двое в дом наш залезть хотели, у двери копошились, железки в замок пихали! Сами чернявые, в куртках коротких, и матерятся через слово, причем умело так. Варнаки, короче.

– Новое дело, – озадачился я и тут же поймал внимательный взгляд Нифонтова. – Коль, у меня квартиру вскрыть пытались.

– И вскрыли? – уточнил оперативник.

– Так понял, что нет, – ответил я и адресовал тот же вопрос слуге: – Копались, и чего?

– Ну… – замычал было слуга, но Вавила Силыч, похоже, стоявший рядом, снова взбодрил его. – Короче, у подъездных такая штука есть, шнурок електрический. Он одним концом, значит, в розетку втыкается, а с другого проволочки голенькие торчат. Против, значит, как раз таких лиходеев. Еще с того века он у них лежит, с лихолетья, как Кузьмич сказал. Вот мы втроем этот шнурок в ход и пустили. Там один как раз замок ковырял железочкой длинной, к ней, стало быть, електричество подвели. Так его затрясло всего так, что ужас просто. В дугу выгнуло!

– Молодцы, – похвалил я его. – Правильно действовали, по уму. Чего же тут виноватиться?

– Так это… – засопел Родька. – Хитник как отдергался, так на ногах и не удержался, да с лестницы кубарем полетел. Убился он, похоже. Насмерть. Его товарищ на себе из подъезда вытаскивал, на плечах. В машину уложил, после уехал.

– И черт с ним, – оборвал его я. – Труп на лестнице не валяется – уже хорошо. А этим вперед наука. Так что – хвалю за сообразительность и решительность.

– Я такой, – немедленно приободрился Родька. – Я могу. Знаешь, хозяин, мы как только этих лиходеев увидели, я сразу Вавиле сказал – надо их от дома нашего отвадить. Ружжа нет, но мы их по-другому! Да и не простой это проводок, там не только сила електрическая имеется, но и кое-что еще!

– Понеслась телега по кочкам. – Я глянул на оперативника и отрицательно покачал головой, давая понять, что все в порядке. – Значит так, Родион. Меня несколько дней не будет, сохранность дома на тебе. По чужим квартирам не шастать, телевизор целыми днями не смотреть. Ясно?

– А если еда кончится? – опасливо поинтересовался он. – И тогда никуда не вылезать?

– Голубя поймай и сожри! – рявкнул я. – А лучше нескольких, тебе все жильцы только спасибо скажут. Эти твари каждое утро по отливу топочут, да еще и урчат. Соли у нас запас большой, где сковородка лежит, ты знаешь.

– Суров, – сообщил Женьке Нифонтов, даже изобразил аплодисменты.

– Вавиле Силычу поклон, – продолжил я. – И смотри у меня!

– Смотрю, – пискнул слуга и, похоже, нажал кнопку «отбой».

– Может, заехать к нему, продуктов завезти? – вдруг спросила Мезенцева. – Ну не голубей же ему, в самом деле, есть?

– А? – опешил я. Каких эмоций за последние часы я только ни испытал, но удивление – впервые. – Ты сейчас серьезно?

– Твой домашний любимец поганка еще та, это есть, – отведя глаза в сторону, пробубнила Женька. – Но он же живой. Ему теперь что, с голоду пухнуть? Он ведь на самом деле из дома ни на минуту не уйдет, подчинение хозяину есть его суть.

– Жень, у этого куркуля по уголкам и закуткам столько харчей припасено, что в нашей квартире можно ядерную зиму пересидеть, – рассмеялся я. – Одних круп на тонну, если не меньше. Чудо, что мыши до сих пор не завелись. Видела бы ты, какой склад он на антресолях устроил! У меня там кроме новогодней пластмассовой елки сроду ничего не лежало, а теперь и сахарок, и пшено, и гречка, и… Я сам не знаю, что еще, но оно там есть!

Слава богу, разговорил вроде. Хоть, конечно, между нами все и закончено, но это не повод друг на друга крыситься? Были любовниками, станем приятелями, одно другого не отрицает.

– Кто это был? – влез в разговор Нифонтов. – Он их разглядел?

Я пересказал все, что услышал.

– Молодец твой Родион, – похвалил в итоге Николай слугу. – И информация хорошая, полезная. Кусочек для паззла. Вот как его весь сложим, так до цели и доберемся. Кто доживет, понятное дело.

– Звучит оптимистично, – вздохнул я. – Бодро. Умеешь ты мотивировать. Если из органов погонят, можешь даже онлайн-курсы вести по данной теме.

Мезенцева хихикнула, но тут же снова придала лицу хмурое выражение.

– Держи, – подошел к нам Стас и протянул мне светло-серую футболку. – Должна быть впору. Ты, кстати, жирок-то за полгода хорошо растряс, молодец. Переодевайся, да погнали, чего ждать? Скоро планктон на работу поедет, нет у меня желания в пробках стоять. Мне бы уж хоть куда-то приехать да кости бросить. Там толком не спал из-за разницы во времени, и тут тоже все не слава богу.

– Ты на колесах? – уточнил у него Нифонтов и довольно кивнул, увидев, как Стас показал на потрепанный серебристый «форанер». – Самое то.

Пока я переодевался под внимательным взглядом Мезенцевой, которая скривилась при виде разрезов на моем плече, оперативник поведал моему нежданному спутнику о ночном происшествии.

– Может, залетные, – вынес свой вердикт Стас. – Я так понимаю, Сашка уже известен в определенных кругах, а значит, многие в курсе, что у него денежки появились. Хотели просто «хату» выставить, вот и всё. Дождались, пока свалит, и полезли. Откуда им знать, что у него не квартира, а теремок, в котором сказочные персонажи живут? Кстати, потом познакомишь меня с этой парочкой, я им расскажу, что людей бить током в двести двадцать вольт – это перебор. Сто десять – еще туда-сюда, а такое напряжение – чересчур. Шокер им купи, что ли? Эффект тот же, а «жмура», если что, утилизировать не придется. Всё, пошли грузиться, пока я не уснул.

– Телефон, наверное, надо отключить? – спросил я напоследок у Нифонтова. – Да?

– А смысл? – вздернул брови вверх он. – Если захотят найти – найдут. Но там им вас взять будет сложнее, никто войну в поселке затевать не станет, я же уже про это говорил. И потом – сейчас не девяностые, не забывай. Значит, загонщики, кем бы они ни являлись, будут ждать момента, когда вы дадите им шанс сделать свое дело тихо. Ваша задача им такой возможности не предоставить.

– Стратег, – ухмыльнулся Стас. – Хорош нам по ушам ездить, мы не первоклассники. Главное, сам не оплошай и не подставься. Уверен, на тебя у этого упыря тоже что-то да припасено.

– К бабке не ходи, – в тон ему ответил оперативник. – Всё, валите.

И только когда мы уже выехали на Ленинский проспект, я сообразил – а Ряжская-то? Про нее мы с Николаем так и не пообщались. А ведь она наверняка что-то знает или видела.

– Слушай, а старики твои не удивятся, меня увидев? – поинтересовался в этот момент у меня Стас. – Они вообще у тебя как на такие нежданные визиты смотрят?

– Нормально смотрят, – ответил я. – Да их там нет, они в городе сейчас и раньше выходных не заявятся. А если я им скажу, что сам на даче и клубнику полью, то вовсе не поедут. У бати аллергия на цветение трав, он в июне терпеть не может туда кататься. А если приезжает, то сразу начинает лечиться народными средствами, что маме очень не нравится. Ей тогда в воскресенье самой приходится за руль садиться, потому как батя после лекарства только к понедельнику отходит. Ну и выхлоп на всю машину ого-го какой!